Google editorial preferences: new tool against AI traffic drop

Il contesto: l’AI search sta ridisegnando i flussi di traffico

Negli ultimi diciotto mesi, l’introduzione delle AI Overview su Google Search ha modificato in modo strutturale il comportamento degli utenti. Le risposte generate dall’intelligenza artificiale trattengono l’attenzione all’interno della SERP. Di conseguenza, il numero di click verso i siti editoriali si è ridotto in modo significativo per molte categorie di query informazionali.

According to recent data analyzed by Gartner, il traffico organico proveniente da ricerche informazionali ha registrato contrazioni a doppia cifra in diversi settori verticali. Inoltre, la progressiva espansione delle funzionalità AI di Google — da Search Labs a Gemini integrato — amplifica questa tendenza. Per i publisher, grandi e piccoli, il problema è reale e urgente.

In questo scenario, Google ha scelto di rispondere con uno strumento che, almeno in apparenza, restituisce una certa agency agli editori. Tuttavia, come spesso accade con le novità dell’ecosistema Google, la realtà è più sfumata di quanto sembri a prima vista.

The new feature: how the editorial preference button works

According to reports from TechCrunch, Google is introducing a button that allows readers to indicate a publisher as a preferred source. The preference is then applied across three surfaces: Search, Discover, and Google News.

In pratica, l’utente che visita un sito editoriale può dichiarare esplicitamente la propria preferenza. Google utilizzerà questo segnale per aumentare la visibilità di quel publisher nei risultati personalizzati. Pertanto, il meccanismo si avvicina concettualmente a un sistema di subscription o follow, già presente su alcune piattaforme social.

Three key elements characterize this function:

• Multi-surface range: The preference acts on Search, Discover, and Google News simultaneously, expanding the potential impact.
• Explicit signal: a differenza dei segnali comportamentali impliciti, questa è una dichiarazione diretta dell’utente. Dunque, ha un peso potenzialmente diverso nell’algoritmo.
• Reader side activation: l’iniziativa parte dall’utente, non dal publisher. Ciò significa che il publisher deve incentivare attivamente l’adozione.

What no one is saying yet: the unresolved issues

La funzione è interessante, ma presenta zone d’ombra che vale la pena evidenziare. Prima di tutto, Google non ha ancora chiarito con quale peso questo segnale influenzi il ranking effettivo. Sappiamo che esiste una preferenza, ma non sappiamo quanto conti rispetto ad altri fattori algoritmici.

Inoltre, rimane aperta la questione della scalabilità. Un publisher con milioni di lettori fedeli ha risorse per incentivare le preferenze. Al contrario, una PMI editoriale o un brand con una content strategy strutturata potrebbe avere difficoltà a mobilitare la propria base utenti in modo sistematico. Quindi, il rischio è che lo strumento avvantaggi principalmente i grandi editori già consolidati.

Infine, va considerato l’aspetto della privacy e della personalizzazione. Google dovrà bilanciare le preferenze esplicite degli utenti con le proprie logiche di personalizzazione. Non è detto che i due sistemi convergano sempre in modo coerente. Nonostante ciò, si tratta comunque di un passo nella direzione giusta per il settore editoriale.

SEO Impact: what changes for online content managers

From the point of view of SEO, questa novità introduce una variabile nuova nell’equazione della visibilità organica. Fino ad oggi, la SEO si è concentrata su segnali tecnici, di rilevanza e di autorevolezza. Ora entra in gioco un segnale di preferenza esplicita dell’utente, che potrebbe influenzare la distribuzione dei contenuti su Discover in particolare.

Discover è già una superficie ad alto potenziale per chi investe in Editorial copywriting di qualità. Infatti, genera traffico in modo non lineare rispetto alla ricerca classica: non dipende da una query specifica, ma dalla rilevanza percepita per un determinato utente. Pertanto, un segnale di preferenza esplicita potrebbe amplificare significativamente la reach su questa superficie.

For those managing strategies of digital marketing content-wise, the operational implications are at least three:

• Brand loyalty as an SEO lever: costruire una base di lettori affezionati non è più solo un obiettivo editoriale. Diventa un fattore di visibilità organica misurabile.
• Editorial calls to action: Publishers will need to integrate explicit calls to set the preference into their content. Similarly to what happens with newsletters or social media follows.
• Monitoring engagement metrics: ritorno dei visitatori, tempo di permanenza e frequenza di visita diventano ancora più centrali nella valutazione della performance SEO.

Prospettive per le PMI italiane: opportunità o ulteriore barriera?

Per le PMI italiane con una strategia di content marketing strutturata, questa novità rappresenta un’opportunità concreta. In particolare, le aziende che hanno già investito nella costruzione di un pubblico fedele — attraverso blog, newsletter o canali editoriali verticali — si trovano in una posizione favorevole per sfruttare la funzione.

Tuttavia, per chi parte da zero o ha una presenza editoriale debole, il rischio è quello di ampliare il divario con i competitor più strutturati. Quindi, il momento per investire in una strategia di contenuto solida è adesso, non tra sei mesi. Noi di SHM Studio lo ripetiamo da tempo: la qualità editoriale e la fidelizzazione del pubblico sono asset strategici, non accessori.

B2B companies, in particular, can find in this dynamic a further argument to invest in LinkedIn campaign integrate with an organic content strategy. In fact, the synergy between paid distribution and preferential organic traffic could generate significant compound effects in the medium term.

Similarly, those who manage e-commerce or digital retail should evaluate how to integrate this lever into their strategy Google advertising, sfruttando la complementarità tra traffico paid e preferenze organiche.

Il ruolo dell’AI nella nuova architettura della visibilità

È utile inquadrare questa mossa di Google in un contesto più ampio. Secondo un’analisi di Harvard Business Review, i modelli di AI generativa stanno ridisegnando i rapporti di forza tra piattaforme e produttori di contenuto. Google si trova in una posizione delicata: deve continuare a monetizzare la ricerca attraverso l’AI, ma non può permettersi di distruggere l’ecosistema editoriale che alimenta i propri modelli.

La funzione di preferenza editoriale va letta, quindi, anche come un gesto di equilibrio politico. Google offre uno strumento ai publisher per limitare le perdite, mantenendo però il controllo sull’algoritmo di distribuzione. Dunque, si tratta di una concessione parziale, non di una cessione di controllo.

For those who work in campo dell’AI applicata al marketing, questa dinamica conferma che l’intelligenza artificiale non elimina la necessità di contenuti di qualità. Al contrario, la amplifica: i modelli hanno bisogno di dati di alta qualità, e i publisher che li producono hanno un potere negoziale crescente.

What to do now: operational guidelines

In attesa che la funzione venga rilasciata ufficialmente e su scala globale, ci sono alcune azioni che i responsabili marketing possono avviare già oggi. Prima di tutto, è opportuno effettuare un audit della propria presenza editoriale: quanti contenuti vengono pubblicati con regolarità? Qual è il tasso di ritorno dei visitatori? Esistono meccanismi di fidelizzazione attivi?

In seguito, è consigliabile strutturare o rafforzare i canali di contatto diretto con il pubblico: newsletter, notifiche push, account Google collegati. Questi strumenti diventano il veicolo naturale per incentivare l’impostazione della preferenza editoriale una volta che la funzione sarà disponibile.

Finally, it is worth reviewing the strategy of web presence in chiave di user experience: un sito che offre un’esperienza di lettura fluida, veloce e priva di frizioni è la precondizione perché un lettore voglia impostare quella fonte come preferita. Per approfondire queste tematiche o valutare una strategia su misura, il team di SHM Studio è disponibile per una consulenza.

Per restare aggiornati sulle evoluzioni di Google e delle strategie SEO, è possibile consultare il SHM Studio Blog, where we publish regular analyses and insights.