TPU vs GPU: AI Cloud Costs for Italian SMEs

Cos’è e come funziona: TPU Google vs GPU Nvidia nel cloud AI

On April 22, 2025, during Google Cloud Next, Mountain View ha presentato due nuovi chip TPU di ultima generazione. Questi acceleratori sono progettati per carichi di lavoro AI su larga scala. Inoltre, Google ha confermato il supporto continuato alle GPU Nvidia all’interno della propria infrastruttura.

Le Tensor Processing Unit (TPU) are proprietary chips developed by Google. They are optimized for tensor operations typical of machine learning. In contrast, the Nvidia GPU They are widely adopted general-purpose accelerators. They support frameworks like PyTorch, TensorFlow, and JAX on any cloud provider.

In pratica, le TPU eccellono nell’addestramento di grandi modelli su Google Cloud. Le GPU offrono invece maggiore flessibilità e portabilità. Pertanto, la scelta dipende dal contesto specifico di ogni progetto AI.

Advantages for Italian B2B SMEs

La disponibilità di TPU di nuova generazione abbassa il costo per ora di calcolo. Di conseguenza, progetti di machine learning prima accessibili solo a grandi enterprise diventano sostenibili anche per le PMI. Infatti, Google ha comunicato riduzioni di prezzo significative rispetto alle versioni precedenti.

For an Italian SME that uses AI services per automatizzare processi o analizzare dati, questo significa budget più contenuti. Inoltre, le prestazioni superiori riducono i tempi di addestramento. Quindi, il time-to-market dei progetti AI si accorcia sensibilmente.

Le GPU Nvidia, d’altro canto, offrono un ecosistema maturo e ben documentato. Sono supportate da AWS, Azure e Google Cloud. Pertanto, rappresentano una scelta sicura per team con competenze consolidate su framework standard come PyTorch.

According to McKinsey, le aziende che adottano AI in modo strutturato ottengono vantaggi competitivi misurabili. Dunque, scegliere l’infrastruttura giusta è un fattore strategico, non solo tecnico. Noi di SHM Studio We observe it daily in projects with our B2B clients.

Limitations and risks to consider

Google TPUs have a significant limitation: vendor lock-in. I modelli ottimizzati per TPU sono difficili da migrare su altri cloud. Nonostante ciò, le prestazioni possono giustificare questa dipendenza in scenari specifici.

Furthermore, not all frameworks are natively compatible with TPUs. PyTorch, for example, requires additional configurations. In contrast, TensorFlow and JAX are fully supported on Google Cloud.

Le GPU Nvidia sono più flessibili, ma i costi possono essere elevati. In particolare, le istanze H100 su cloud hanno prezzi significativi per sessioni prolungate. Tuttavia, la disponibilità regionale in Europa è migliorata notevolmente nell’ultimo anno.

Another risk concerns the Internal capabilities. Without an adequate technical team, management costs can outweigh the benefits. For this reason, many Italian SMEs prefer to rely on specialized partners for AI infrastructure choices.

According to Gartner, il 60% dei progetti AI fallisce nella fase di scaling per problemi infrastrutturali. Quindi, la valutazione tecnica preliminare è essenziale prima di qualsiasi investimento.

Casi concreti: scenari d’uso per settori italiani

Manifatturiero – Quality Control con Computer Vision
Un’azienda metalmeccanica del Nord Italia vuole implementare un sistema di controllo qualità basato su visione artificiale. In questo caso, le GPU Nvidia su cloud sono la scelta più pratica. Infatti, i framework di computer vision come YOLO e OpenCV sono ottimizzati per CUDA. Inoltre, il team tecnico interno ha già esperienza con PyTorch. Pertanto, migrare su TPU richiederebbe un investimento in formazione non giustificato.

Retail B2B – Raccomandazione prodotti e previsione domanda
Un distributore B2B con catalogo da 50.000 SKU vuole addestrare un modello di raccomandazione. In questo scenario, le TPU Google offrono vantaggi concreti. Infatti, i modelli transformer per recommendation system beneficiano dell’architettura TPU. Inoltre, Google Cloud offre integrazioni native con BigQuery e Vertex AI. Di conseguenza, il costo totale di ownership risulta competitivo rispetto a soluzioni GPU equivalenti.

Professionale – LLM fine-tuning per assistenza clienti
Uno studio di consulenza vuole fare fine-tuning di un modello linguistico su documentazione proprietaria. Qui la scelta dipende dal volume di dati e dalla frequenza di aggiornamento. Tuttavia, per progetti sotto i 100GB di dati, le GPU spot su cloud risultano più economiche. Quindi, è fondamentale stimare i costi prima di scegliere l’infrastruttura. Le nostre analisi su AI projects confermano questa variabilità.

Errori più comuni nella scelta dell’infrastruttura AI

• Scegliere l’hardware prima del modello
  Molte PMI selezionano TPU o GPU senza aver definito l’architettura del modello. Invece, è necessario partire dai requisiti del modello per identificare l’hardware ottimale.
• Underestimating data transfer costs
  Il costo per ora di calcolo è solo una parte della spesa totale. Infatti, il trasferimento dati tra regioni cloud può incidere significativamente sul budget complessivo.
• Ignorare la disponibilità regionale europea
  Not all TPU instances are available in European regions. Therefore, those who must comply with GDPR regulations should carefully verify the location of their data.
• Do not consider the cost of skills
  Ottimizzare codice per TPU richiede competenze specifiche. Di conseguenza, il risparmio sull’hardware può essere annullato dai costi di sviluppo aggiuntivi.
• Overlooking spot or preemptible instances
  Le istanze interrompibili riducono i costi fino all’80%. Tuttavia, richiedono architetture fault-tolerant che non tutte le PMI sono pronte a implementare.

Il ruolo di un’agenzia come SHM Studio

La scelta tra TPU e GPU non è una decisione puramente tecnica. Coinvolge budget, competenze, roadmap di prodotto e compliance normativa. Pertanto, richiede una valutazione strutturata che tenga conto di tutti questi fattori.

We of SHM Studio supportiamo le PMI italiane nella definizione della strategia AI più adatta al loro stadio di crescita. In particolare, affianchiamo i clienti nella valutazione dei costi cloud, nella scelta dei framework e nell’integrazione con i sistemi esistenti. Inoltre, monitoriamo costantemente l’evoluzione dell’ecosistema per aggiornare le raccomandazioni.

Our offer of AI services si integra con le attività di digital marketing e SEO. Così, le aziende possono costruire una presenza digitale coerente e scalabile. Ad esempio, un progetto AI per la personalizzazione dei contenuti si connette naturalmente con le campagne su LinkedIn e Google Ads.

Infine, la nostra attività di SEO copywriting garantisce che i contenuti prodotti con il supporto dell’AI siano ottimizzati per i motori di ricerca. Dunque, l’investimento infrastrutturale si traduce in valore misurabile anche sul fronte della visibilità organica. Per approfondire, visita il nostro blog explores the web services.

Vuoi valutare quale infrastruttura AI è più adatta alla tua PMI? Contact us for a free consultation. We will analyze your requirements together and provide you with a customized cloud cost estimate.

FAQ: Frequently Asked Questions about TPUs, GPUs, and AI Cloud Costs

What are TPUs and how do they differ from GPUs?

Le TPU sono chip progettati da Google specificamente per operazioni di machine learning. Le GPU sono acceleratori general-purpose prodotti principalmente da Nvidia. Pertanto, le TPU eccellono su carichi di lavoro AI omogenei, mentre le GPU offrono maggiore flessibilità. Inoltre, le GPU sono supportate da un ecosistema di framework più ampio e consolidato.

Are Google TPUs suitable for an Italian SME?

Dipende dal tipo di progetto e dal framework utilizzato. Le TPU convengono per modelli transformer di grandi dimensioni su Google Cloud. Tuttavia, per progetti più piccoli o con framework non compatibili, le GPU risultano più economiche. Quindi, è necessaria una valutazione caso per caso prima di scegliere.

Quali sono i costi indicativi per l’addestramento AI su cloud?

I costi variano significativamente in base all’hardware, alla durata e al provider. In generale, le istanze GPU H100 su Google Cloud costano tra 3 e 6 dollari per ora. Le TPU v5 hanno prezzi simili ma con performance superiori su carichi ottimizzati. Inoltre, le istanze spot riducono i costi fino all’80% per carichi non critici.

How to manage the risk of vendor lock-in with TPUs?

Il lock-in si gestisce progettando l’architettura con layer di astrazione. Ad esempio, usare framework come JAX permette una certa portabilità tra hardware diversi. Tuttavia, le ottimizzazioni specifiche per TPU riducono questa flessibilità. Pertanto, è importante valutare la strategia cloud a lungo termine prima di investire.

Dove posso trovare supporto per scegliere l’infrastruttura AI giusta?

You can consult the official Google Cloud and Nvidia documentation for technical details. Additionally, relying on a specialized partner accelerates the decision-making process. At SHM Studio, we offer dedicated consulting services for Italian SMEs. Visit the page contacts per richiedere un’analisi personalizzata.