DeepSeek AI low-cost: global trend and risks for SMEs

The data that surprised the market: DeepSeek tops the Ramp leaderboard

In June 2026, DeepSeek ha conquistato la prima posizione tra i software vendor più in crescita secondo i dati di Ramp, an American corporate expense management platform. Il dato è rilevante perché Ramp aggrega transazioni reali di migliaia di imprese. Pertanto, non si tratta di sondaggi o dichiarazioni di intento, ma di acquisti effettivi.

Ara Kharazian, chief economist at Ramp, indicated the growing cost awareness come motore principale di questa adozione. Infatti, i modelli AI di fascia alta — GPT-4o, Claude 3.5, Gemini Ultra — comportano costi operativi significativi per un utilizzo intensivo. Di conseguenza, le aziende cercano alternative capaci di offrire prestazioni accettabili a una frazione del prezzo.

However, Kharazian also issued a stark warning about security risks legati all’utilizzo di modelli cinesi. Questo doppio segnale — opportunità economica da un lato, rischio strutturale dall’altro — è esattamente il tipo di tensione che le PMI italiane devono saper leggere prima di prendere decisioni di adozione.

I numeri che contano: quanto pesa davvero il fattore costo nell’AI aziendale

Il costo dell’AI generativa è diventato una variabile strategica nel 2025-2026. Secondo Gartner, oltre il 60% delle organizzazioni che hanno sperimentato l’AI generativa ha segnalato costi superiori alle aspettative iniziali. Quindi, la pressione verso soluzioni più economiche è strutturale, non congiunturale.

DeepSeek, sviluppato dalla società cinese High-Flyer, ha dimostrato prestazioni competitive su benchmark standard a costi di inferenza nettamente inferiori. In particolare, il modello DeepSeek-V3 ha mostrato risultati paragonabili a GPT-4 su molti task di ragionamento e generazione testuale. Oltre a questo, il modello è disponibile sia come API che come versione self-hosted, il che amplia ulteriormente le opzioni di deployment.

Per una PMI italiana con budget limitato, la differenza di costo può essere sostanziale. Ad esempio, un utilizzo medio di API AI per automazione documentale o supporto clienti può costare con DeepSeek fino al 70-80% in meno rispetto ai competitor americani di punta. Dunque, l’attrattività economica è reale e comprensibile.

Lettura strategica: perché il risparmio non è l’unica variabile

La corsa al low-cost nell’AI nasconde insidie che un’analisi superficiale non coglie. Prima di tutto, occorre distinguere tra due modalità di utilizzo di DeepSeek: il modello self-hosted — installato su infrastruttura propria — e il servizio API cloud, dove i dati vengono inviati ai server di DeepSeek. Questa distinzione è cruciale dal punto di vista della compliance.

Nel caso dell’API cloud, i dati transitano verso infrastrutture localizzate in Cina. Pertanto, si apre immediatamente il tema del trasferimento internazionale di dati personali, regolato dall’articolo 44 e seguenti del General Data Protection Regulation. La Cina non è considerata un paese con livello di protezione adeguato dalla Commissione Europea. Di conseguenza, l’invio di dati di clienti o dipendenti verso questi server espone l’azienda a rischi sanzionatori concreti.

Inoltre, esiste una dimensione geopolitica che non può essere ignorata. Le tensioni tra Stati Uniti e Cina nel settore tecnologico hanno già prodotto restrizioni normative in alcuni contesti. Analogamente, il quadro regolatorio europeo sull’AI — con l’EU AI Act entrato in vigore — introduce obblighi di trasparenza e tracciabilità che impattano anche sui fornitori extra-europei. Quindi, adottare DeepSeek in modalità cloud senza una valutazione legale preventiva è un rischio che molte PMI sottovalutano.

Al contrario, il deployment self-hosted di DeepSeek su infrastruttura propria o su cloud europeo certificato cambia radicalmente il profilo di rischio. In questo scenario, i dati non lasciano il perimetro aziendale e la compliance GDPR è gestibile. Tuttavia, questa opzione richiede competenze tecniche e risorse infrastrutturali che non tutte le PMI possiedono internamente.

The construction site is still open: EU AI Act and non-European models

L'EU AI Act, pienamente operativo nel 2026, introduce una classificazione dei sistemi AI per livello di rischio. I modelli general-purpose come DeepSeek rientrano nella categoria GPAI (General Purpose AI) e sono soggetti a obblighi specifici di documentazione tecnica e trasparenza. Tuttavia, l’applicazione pratica di questi obblighi ai fornitori extra-europei è ancora oggetto di interpretazione da parte delle autorità nazionali.

According to an analysis by Harvard Business Review, le aziende che adottano AI di terze parti senza una governance interna strutturata si espongono a rischi reputazionali oltre che legali. In particolare, la mancanza di audit trail sull’utilizzo dei modelli diventa un problema nel momento in cui un’autorità di controllo richiede documentazione su come vengono prese decisioni automatizzate che impattano su persone fisiche.

Perciò, il tema non è semplicemente «DeepSeek sì o no». Il tema è dotarsi di un framework di AI governance che permetta di valutare qualsiasi modello — cinese, americano o europeo — con criteri oggettivi di rischio, costo e compliance. Noi di SHM Studio works on exactly these types of assessments. per le PMI italiane che vogliono adottare l’AI in modo strutturato.

Operational Implications for Italian SMEs: Four Concrete Scenarios

Tradurre il trend globale in decisioni operative richiede di distinguere tra contesti d’uso diversi. Di seguito, quattro scenari che sintetizzano le situazioni più comuni nelle PMI italiane.

• Automation of non-sensitive internal content: redazione di bozze, sintesi di documenti, brainstorming. In questo caso, l’utilizzo di DeepSeek via API può essere accettabile se i prompt non contengono dati personali. Tuttavia, è necessario formalizzare questa policy in un documento interno.
• Customer Service and CRM: qualsiasi integrazione che elabora dati di clienti richiede una valutazione GDPR preventiva. In questo scenario, il deployment self-hosted è l’unica opzione sicura per modelli non europei.
• Business data analysis and reporting: se i dataset contengono informazioni finanziarie o commerciali riservate, il rischio di data leakage verso server esteri è inaccettabile. Pertanto, si raccomanda di valutare modelli europei o soluzioni on-premise.
• Sperimentazione e R&D: l’utilizzo in sandbox isolate, con dati sintetici o anonimizzati, permette di testare le capacità di DeepSeek senza esporre l’azienda a rischi compliance. Infine, i risultati di questi test possono informare decisioni di adozione più consapevoli.

Oltre a questo, è fondamentale che le PMI aggiornino i propri Registri delle Attività di Trattamento ogni volta che introducono un nuovo strumento AI nel flusso operativo. Questo obbligo GDPR è spesso trascurato, ma è il primo elemento che un’ispezione del Garante verifica.

What nobody tells you: the hidden competitive advantage of knowing how to choose

Il vero differenziale competitivo, in questo momento di proliferazione di modelli AI, non è adottare il tool più economico o il più potente. È saper costruire un processo decisionale strutturato per valutare ogni nuova soluzione. Le PMI che sviluppano questa capacità oggi avranno un vantaggio significativo nel 2027-2028, quando il mercato AI sarà ancora più affollato e le pressioni normative più intense.

Analogamente, la scelta del modello AI non può essere delegata esclusivamente all’IT o al responsabile marketing. Richiede un coordinamento tra funzione legale, operations e comunicazione. In particolare, la valutazione del rischio reputazionale — cosa succede se emerge che l’azienda ha inviato dati clienti a server cinesi — è una dimensione che va considerata indipendentemente dalla legalità formale dell’operazione.

Le digital marketing strategies and the attività SEO di una PMI possono beneficiare enormemente dall’AI, ma solo se l’adozione è governata con metodo. Così, investire in una consulenza strutturata prima di scegliere il modello da integrare nei propri workflow è una delle decisioni a maggiore ROI che un’impresa italiana può fare oggi.

To further explore how to structure a secure and measurable AI strategy, the team at SHM Studio è disponibile per una valutazione iniziale. È possibile contact us directly to explore our Services for Italian SMEs.

In summary: what to do now

Il trend DeepSeek è reale e il driver economico è comprensibile. Tuttavia, adottare modelli AI cinesi in modalità cloud senza una valutazione preventiva espone le PMI italiane a rischi GDPR e reputazionali concreti. Pertanto, la risposta non è ignorare queste soluzioni, ma valutarle con criteri rigorosi.

In particolare, tre azioni immediate sono raccomandate. Prima di tutto, mappare i flussi di dati che verrebbero coinvolti nell’utilizzo del modello. In seguito, coinvolgere il DPO o un consulente privacy nella valutazione. Infine, esplorare opzioni di deployment self-hosted su cloud europeo come alternativa all’API cloud diretta.

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